On le sait : la Bretagne, périphérique dans la carte énergétique traditonnelle, paie cher sa dépendance importée – 85% de l’électricité consommée n’est pas produite localement (source : Région Bretagne, 2023). Si le vent terrestre a ses limites paysagères et sociales, les milliards de mètres cubes d’eau qui transitent chaque jour dans le raz de Sein, autour de Bréhat ou à Ouessant sont une tentation évidente.
L’énergie hydrolienne a de quoi séduire sur le papier :
Mais – et c’est là le cœur du sujet – la production industrielle à l’échelle reste balbutiante. La démonstration de viabilité dépasse encore rarement les phases de test. Question de coûts, de maintenance délicate sous la mer, et de complexité technique.
Naval Group a vu dans l’hydrolien, dès le début des années 2010, une opportunité stratégique pour se diversifier. Dès 2014, le groupe lançait le projet OpenHydro, filiale irlandaise rachetée et installée à Cherbourg puis Brest. Résultat ? Des prototypes testés à Paimpol-Bréhat, une visibilité médiatique, mais aussi des revers cinglants. Les machines ne tiennent pas toujours la marée, et le modèle économique tarde à émerger.
Quand OpenHydro fait faillite en 2018, c’est tout un pan de l’optimisme français sur l’hydrolien qui sombre. Mais Naval Group n’abandonne pas la partie. S’il cède l’hydrolien pur, il conserve une avance en ingénierie sur les structures sous-marines et capitalise sur les retours d’expérience pour se repositionner sur les futurs marchés de l’énergie marine, en particulier en consortium avec d’autres acteurs locaux.
La région n’a pas perdu de temps. Après l’épisode OpenHydro, la Bretagne mobilise ses collectivités, ses ports comme Brest et Lorient, et ses instituts de recherche (IFREMER, France Energies Marines) pour relancer la dynamique hydrolienne sous d’autres formes :
| Site/projet | Entreprise | Nature de l’intervention |
|---|---|---|
| Paimpol-Bréhat | Naval Group (OpenHydro, jusqu’en 2018) | Tests de turbines hydroliennes – prototypes |
| Ouessant | Sabella | Turbine déployée, production raccordée à l’île |
| Lorient, Brest | HydroQuest, Guinard Energies | Ateliers d’assemblage, maintenance, recherches appliquées |
La Bretagne rêve d’une filière intégrée, capable – enfin – d’ancrer durablement de la valeur ajoutée et de l’emploi industriel sur ses ports. Pourtant, les déceptions récentes forcent à nuancer l’enthousiasme :
À cela s’ajoute une dépendance persistante aux subventions publiques, sans laquelle l’ensemble de la filière peine à survivre. Si la France veut peser, il faudra donc accepter d’injecter massivement des fonds – quitte à rouvrir le chantier des aides d’État, quitte à bousculer Bruxelles et son orthodoxie de libre concurrence.
Après avoir cherché à dominer l’hydrolien, Naval Group adapte sa stratégie. Son expertise en génie maritime et en structures immergées reste précieuse : le groupe n’est plus forcément initiateur, mais partenaire ou prestataire technique de consortiums européens ou bretons. Plusieurs axes se précisent :
Faut-il y voir la marque d’un pragmatisme nouveau, ou le signe d’une prise de distance vis-à-vis d’un pari industriel difficile à rentabiliser ? La réponse tiendra sans doute à la capacité de Naval Group à verrouiller de nouveaux marchés export – et à capter aussi, dans cet écosystème, une part décisive de la valeur ajoutée sur place.
Les perspectives ne sont pas condamnées à l’indécision perpétuelle, mais dépendent de plusieurs facteurs “clés” :
L’enthousiasme officiel pour l’hydrolien cache une vraie bataille : la Bretagne, territoire des marges, veut avoir voix au chapitre dans la révolution énergétique, mais manque encore de certitudes industrielles. Naval Group y garde un rôle d’aiguillon, ni chef de file visionnaire, ni acteur démissionnaire. S’il fallait trancher (et tant pis pour les certitudes confortables), la réussite bretonne dépendra de la capacité à aligner intérêt industriel, efficacité économique – et volontarisme politique à long terme.
Au fond, la question reste la même depuis le début de l’aventure hydrolienne : la Bretagne transformera-t-elle la promesse en activité pérenne, ou refera-t-elle le coup de l’aventure avortée ? Les prochaines années, entre feuilles de route gouvernementales et arbitrages européens, seront décisives. Ce qui est certain : la vague énergétique qui déferle aujourd’hui impose à notre région plus d’audace, de constance… et un solide sens marin.
Sources principales : Rapport ADEME (2022) ; Ifremer ; Bilan Région Bretagne 2023 ; Commission de régulation de l’énergie ; The Engineer (2022) ; Ouest-France ; France Energies Marines ; communiqués Naval Group.